La DS, et sa déclinaison simplifiée l’ID, fut commercialisée par Citroën entre 1955 et 1975, tout d’abord en berline puis en break et cabriolet. Dessinée par le designer italien Flaminio Bertoni, en collaboration avec André Lefebvre, un ingénieur issu de l’aéronautique, cette automobile était révolutionnaire par bien des aspects. À l’origine, son long capot est prévu pour accueillir un moteur 6 cylindres, mais tant le 6 cylindres en ligne de la 15 que celui à plat ne purent être adoptés, pour cause de poids. Son nom de code était « VGD » (Véhicule de Grande Diffusion) et fut l’« attraction » du salon de l’automobile en 1955.
Elle est dotée d’une ligne extrêmement audacieuse , révolutionnaire et d’un confort intérieur remarquable grâce à sa suspension hydropneumatique spécifique à la marque. La DS comporte également de nombreuses innovations technologiques qui la démarquent du monde de l’automobile de son époque en Europe : direction assistée, boîte de vitesses à commande hydraulique, freins à disque à l’avant, pivot de direction dans l’axe et, à partir des années 1968-1969, phares pivotants et introduction de l’électronique (moteur à injection).
La DS est longtemps restée le symbole de la France des années 1960 et 1970, celui d’un pays insouciant, libre et optimiste, et connaissant le plein emploi dans l’industrie et le bâtiment.
La DS est vite adoptée par les cadres supérieurs et les notables puis par les stars et les élus de la République, jusqu’au général de Gaulle qui en fait la voiture officielle de la présidence.
La voiture, l’élégance naturelle de la DS
Le museau est effilé, porte une fine calandre chromée, les clignotants arrière se donnent des airs de tuyères de réacteur, l’échappement est en queue de carpe les deux premières années, un carénage total sous la voiture avec deux systèmes à effet Venturi pour le refroidissement des disques de freins avant, bref un équipement inhabituel : (volant à une seule branche, tableau de bord futuriste, le « champignon », pédale-bouton, en guise de pédale de frein, freins à disque de série, etc.).
Même les détails secondaires sont étonnants : fixation de roue par un simple écrou central (jusqu’en 1966), roue de secours placée à l’extrême avant de la voiture devant le radiateur, voie arrière plus étroite, pneus avant et arrière de dimensions différentes, démontage nécessaire de l’aile arrière (maintenue par une vis) pour accéder à la roue, levier de vitesses servant de démarreur…
Succédant à la Traction Avant, c’est la première voiture à généraliser les systèmes hydrauliques centralisés, notamment la direction et la suspension hydropneumatique (qui permet de faire varier la garde au sol facilitant ainsi le changement de roue, le cric étant remplacé par une béquille réglable). Voiture d’ingénieurs, sa construction a nécessité l’invention de nouvelles machines de précision servant à la mesure (pneumatique) des pièces.
Malgré son moteur à arbre à cames latéral, son cambrage au freinage, sa fragilité aux chocs et le fait que les enfants pouvaient être sujets au « mal de mer », elle fut la référence des voitures de luxe tout au long des années 1960, donnant une grande longueur d’avance à Citroën. Le système de suspension actif étant la seule alternative à la suspension à ressort, Rolls Royce et Mercedes l’adoptèrent pour leurs modèles les plus lourds et donc de plus haut de gamme. Son confort et sa tenue de route exceptionnels pour l’époque, ainsi que le grand espace pour les passagers à l’arrière, en firent immédiatement la voiture présidentielle du général de Gaulle.
Sur le hayon de la DS break qui est à double ouverture, on trouve deux plaques d’immatriculation : l’une verticale et en retrait, et l’autre à plat horizontalement afin d’être visible même quand le volet bas du hayon est baissé.
Années de construction : 1955 – 1975
Production totale : 1 330 755 exemplaires
Usines d’assemblage : Paris Javel
Moteur : essence : 4 cylindres
Cylindrées : 1911, 1985, 2175 ou 2347 cm3
Boîte de vitesses : Manuelle, à commande hydraulique ou automatique
Carrosserie : Berline, Break, Cabriolet
Transmission : Traction
Poids : 1 170 kg
Dimensions : Longueur, 4 800 mm / Largeur, 1 790 mm / Hauteur, 1 470 mm
Les évolutions mécaniques
Le remplacement de la DS
La DS resta populaire et concurrentielle durant toute sa carrière, le plus haut niveau de production étant atteint en 1970. À la fin de sa vie, certains aspects comme l’habitacle assez étroit ou le levier de vitesse au tableau de bord commencèrent néanmoins à paraître vieillots.
Finalement, après vingt ans de production, durant lesquels plus d’un million trois cent mille DS sortirent des chaînes de production, du break à la cabriolet, dont 493 724 breaks DS et 1 365 cabriolets, elle fut remplacée par la Citroën CX au milieu des années 1970.
Véhicule de collection devenu culte, une DS23 cabriolet a été vendue 344 850 euros en février 2009.
